C’est une force (découverte par le mathématicien français Gustave Coriolis 1792-1843) induite par la rotation de la Terre. Cette force dévie vers la droite la trajectoire d’un corps en mouvement dans l’hémisphère Nord, et vers la gauche dans l’hémisphère Sud.
C’est par l’action de la force de Coriolis que dans l’hémisphère Nord, les vents tournent dans le sens horaire autour d’un anticyclone et anti-horaire autour d’une dépression. Ce phénomène est bien sûr inversé dans l’hémisphère Sud.