Ralentissement sur la route d’Itajaí ! La flotte de la 12e édition de la Transat Jacques Vabre se compresse par devant. Les trois premiers IMOCA (Banque Populaire VIII, PRB et Queguiner-Leucémie Espoir) ne sont plus qu’à 250 milles de Sobedo Ultim’ et MACIF, empêtrés dans le Pot au Noir.
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Une semaine après le départ du Havre, la douzième Transat Jacques Vabre compte seize abandons tandis que les deux trimarans Ultime sont déjà en approche de l’équateur, que trois monocoques IMOCA se sont détachés et déboulent à vingt nœuds au large du Cap Vert suivis par les trois Multi50 et le peloton, que les Class40 ont touché les alizés à la hauteur des Canaries.
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Alors que Sodebo Ultim’ et MACIF rasent au portant les côtes marocaines à toucher le spot de kite-surf de Dakhla, pour les IMOCA et les Class40, ce n’est pas la même histoire.
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Lionel Lemonchois et Roland Jourdain (Prince de Bretagne) ont demandé assistance cet après-midi suite aux conditions météo qui se dégradent. Ils ont été hélitreuillés et rejoignent la terre ferme. Une deuxième dépression et un anticyclone sur la route des 36 duos.
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Nous y sommes. Les 41 binômes de la 12e édition de la Transat Jacques Vabre sont entrés dans le dur. En approche d’une grosse dépression engendrant une mer forte et un vent soutenu de plus de 35 nœuds, les marins fourbissent leurs armes : bottes, cirés et masques de plongée de rigueur pour parer les « lances à incendie », voilure réduite et petite toile d’avant pour soulager les bateaux. La nuit promet d’être longue et très secouée…
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Comme lors de tous les départs, certains tandems équipages-bateaux cumulent un tel palmarès et une telle complicité qu’ils font partis des favoris. Mais comme toutes les courses océaniques, nombre de paramètres viennent brouiller les pistes, que ce soit les conditions météorologiques, les aléas techniques, les options stratégiques, les fortunes de mer… Tentative de hiérarchisation d’une flotte répartie en quatre classes aussi variées que disparates.
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Presque toute la flotte de la Transat Jacques Vabre est désormais dans les alizés, ces vents réguliers de secteur Nord-Est qui marquent la bordure orientale et méridionale de l’anticyclone des Açores, revenu à sa position habituelle. Le duel des Ultime tourne à l’avantage de MACIF tandis que le trio de tête des IMOCA a fait le break face à ses poursuivants…
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Enfin ! La latitude du cap Finisterre a été doublée aujourd’hui par les premiers IMOCA et les Multi 50. Si ce passage est important pour le moral des troupes qui rêvent d’un temps moins humide et de se reposer à plat dans les bannettes, l’heure n’est pas encore aux longues glissades sous un ciel bleu azur et des températures clémentes. Les Class40, Multi50 et IMOCA dansent encore le « rock’n roll » sur une mer dure et un vent violent. Les Ultime, quant à eux, naviguent le long des côtes marocaines poussés par un vent faible.
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La deuxième nuit de mer a été très dure pour la plupart des duos de la Transat Jacques Vabre, particulièrement pour ceux qui ont choisi la voie du Nord : après Edmond de Rothschild et Safran qui ont fait demi-tour sur avaries, c’est le Class40 Team Concise qui a jeté l’éponge. Et dans le Sud, Prince de Bretagne a chaviré au large de l’Espagne. Les conditions vont encore se dégrader dans l’Ouest de l’Irlande tandis que les premiers multicoques vont bénéficier d’une pause en soirée.
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Avec un départ dimanche à 13h30 dans une petite brise de secteur sud-est, la flotte des quarante-deux duos de la Transat Jacques Vabre va entrer progressivement dans le rythme océanique. Car si les premiers milles s’annoncent laborieux, le tempo va s’accélérer dès la pointe du Cotentin pour devenir emballé à la sortie de la Manche. Ces conditions vont donc créer des écarts importants entre les quatre classes et des trous au sein de chacune d’elles selon les choix stratégiques à Ouessant.
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